欧洲杯被称为“小世界杯”，主要是基于其赛事影响力、竞技水平、参赛队伍质量以及球迷关注度等方面与世界杯的相似性，同时因参赛范围和规模相对较小而形成的称谓,具体原因如下：
赛事影响力与竞技水平
- 高水平对决：欧洲杯汇聚了欧洲最顶尖的足球队，这些球队在国际足坛长期占据主导地位，意大利、德国、法国、西班牙等传统强队多次夺冠，其战术素养、球员个人能力均属世界顶级。
- 技术风格多样：欧洲球队风格各异，如西班牙的传控、德国的纪律性、意大利的防守反击、法国的快速突破等，这种多样性使比赛充满观赏性,甚至被认为在技术层面超越世界杯部分场次。
参赛队伍质量
- 精英集中：欧洲杯的24支参赛队（2016年扩军后）均来自欧洲，而欧洲是足球水平最高的地区之一，相比之下，世界杯的32支球队来自全球，部分球队实力较弱，导致小组赛阶段可能出现“强弱分明”的比赛。
- 历史底蕴：欧洲球队在世界杯历史上共夺得12次冠军（截至2022年），占总数的一半以上,进一步凸显其竞技实力。
球迷关注度与商业价值
- 全球吸引力：欧洲杯的决赛阶段比赛常吸引全球数十亿观众，其商业价值（如转播权、赞助费）仅次于世界杯，2020年欧洲杯（因疫情推迟至2021年）的全球观众人数超过50亿。
- 文化符号：欧洲杯已成为欧洲文化的重要载体，其主题曲、吉祥物、赛事口号等元素深入人心,与世界杯形成文化层面的呼应。
与世界杯的对比
- 规模差异：世界杯参赛队来自全球五大洲，而欧洲杯仅限欧洲球队,规模更小但竞争更激烈。
- 历史渊源：欧洲杯始于1960年，比世界杯（1930年）晚30年，但因其高水准逐渐被视为“缩小版的世界杯”。
- 称谓的演变：随着欧洲足球的崛起，媒体和球迷开始用“小世界杯”形容欧洲杯，既肯定其质量,又区分于世界杯的全球性。
实际案例佐证
- 经典比赛：如2000年欧洲杯决赛（法国加时赛逆转意大利）、2008年欧洲杯决赛（西班牙1-0胜德国）等,其激烈程度和战术含量常被与世界杯决赛相提并论。
- 球星云集：欧洲杯历来是巨星舞台，如C罗、齐达内、贝克汉姆等均在此留下经典瞬间,进一步提升了赛事的星光度。
“小世界杯”这一称谓，本质上是球迷和媒体对欧洲杯高竞技水平、强观赏性和全球影响力的认可，它虽在规模和地域上小于世界杯，但在足球质量、战术深度和球迷热情方面，已接近甚至在某些方面超越世界杯,成为世界足坛最具价值的赛事之一。
